Comme l'a dit Winston Churchill au président américain Franklin D. Roosevelt, "Marrakech est tout simplement le meilleur endroit au monde pour passer un après-midi". Comme Pierre Bergé et Yves Saint-Laurent, Churchill a succombé au charme de la ville rouge qui est devenue son lieu de sérénité et de bonheur dans ses moments difficiles. Retournons quelques décennies en arrière et retraçons l'histoire d'amour de Churchill avec le Maroc qu'il a soigneusement représentée dans certaines de ses œuvres d'art.
L'histoire d'amour entre Winston Churchill et le Maroc a commencé dans les années 1930 dans des circonstances plutôt malheureuses, l'ancien Premier ministre britannique étant troublé par une série d'événements politiques qui ont fait qu'il a été refusé au sein du cabinet du gouvernement de Baldwin. Avec les difficultés auxquelles la Grande-Bretagne était confrontée à cette époque, Churchill a choisi de s'enfuir au Maroc pendant l'hiver 1935-1936 pour des vacances ou il allait peindre, afin de se concentrer sur son bien-être. Il séjourna dans le célèbre hôtel La Mamounia, construit en 1922 par les architectes Prost et Marchisio et qui doit son nom au jardin voisin. Ce dernier était la propriété du prince Moulay Mamoun qui a reçu ce beau jardin en cadeau de mariage de son père. Pendant son séjour, Churchill a trouvé en la peinture un allié, une constante apaisante qui l'a aidé à lutter contre sa dépression, car il a déclaré : "Heureux les peintres, car ils ne seront pas seuls. La lumière et la couleur, la paix et l'espoir, tiendront compagnie jusqu'à la fin, ou presque, de la journée" dans Painting as a passport' qu'il a publié en 1948. Son célèbre tableau "Coucher de soleil sur les montagnes de l'Atlas" a ainsi été créé à La Mamounia et a apporté la lumière dans sa vie. Au cours de sa vie, Churchill a peint 530 toiles.
En 1943, un sommet organisé par Roosevelt et Churchill a changé le cours de l'histoire. Les chefs alliés, dont Henri Giraud et Charles de Gaulle, se sont réunis à Casablanca du 14 au 24 janvier pour discuter de l'avenir de l'armée dans sa lutte contre les nazis. Le dernier jour, Churchill en a parlé à Roosevelt, avec qui il avait une grande amitié : "Vous ne pouvez pas venir jusqu'en Afrique du Nord sans voir Marrakech", démontrant une fois de plus son amour pour la ville rouge. Roosevelt a été convaincu par la passion de Churchill pour les couchers de soleil de Marrakech et l'a suivi sur place. Les deux dirigeants ont séjourné à la Villa Taylor, plus tard renommée pour les personnes qu'elle a accueillies comme Yves Saint Laurent et Charlie Chaplin, située à Guéliz, à proximité du jardin Majorelle. En regardant le coucher de soleil derrière les montagnes de l'Atlas sur la terrasse de la Villa Taylor, Churchill et Roosevelt ont convenu que Marrakech "est le plus bel endroit du monde". Après le retour de Roosevelt aux États-Unis, Churchill est resté au Maroc quelques jours de plus et a peint le seul tableau qu'il a réalisé pendant la Seconde Guerre mondiale, un autre témoignage de son amour pour ce beau pays qui représente l'unité et la paix pour le Royaume-Uni et les États-Unis en cette période de grand conflit.
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